本文由在地日本人撰寫。
在日本的醫療基礎設施中，「醫院看病」和「拿藥」在物理上是完全分開的（醫藥分業制度）。在醫院裡直接拿到藥的情況極其罕見，患者必須從醫生那裡拿到一份名為「處方箋（Prescription）」的文件，並親自帶去外面的藥局購買處方藥。
這一系統有著極其嚴格的有效期限制，以及被稱為「用藥手冊（Okusuri Techo）」的日本獨有的歷史紀錄管理規則。如果在不知情的情況下放任不管，將導致無法拿到藥的致命麻煩。本文將客觀解說外國人正確利用日本藥局的防衛步驟。
1. 「調劑藥局」與「藥妝店」的明確區別
【摘要】只有「調劑藥局（Shohosen Yakkyoku）」才能接收醫生的處方箋並出售處方藥。原則上，在銷售日用品的藥妝店是買不到處方藥的。
在日本，銷售藥品的店鋪大致分為兩類。銷售化妝品、洗滌劑和非處方感冒藥的大型店鋪叫做「藥妝店（Drugstore）」，即使您把醫院的處方箋帶到這裡，他們也無法給您配藥（※部分內設調劑室的大型連鎖店除外）。
您應該提交處方箋的地方，是招牌上寫著「調劑藥局」或「處方箋受理」的小型店鋪。通常，這些藥局就設在您就診的診所隔壁或同一棟大樓內。看完病後直接走過去，是最有效率的實務步驟。
2. 最大的陷阱：處方箋「4天內有效」的硬性規定
【摘要】日本處方箋的法定有效期是「包含開具當天在內的4天內（含週末及假日）」。一旦過期，處方箋即作廢，必須重新回醫院掛號看病。
外籍患者最容易踩的坑就是處方箋的有效期。在日本的法律中，處方箋的有效期被嚴格限定為「自開具之日算起的4天內」。
如果您想著「週末太忙了，下週再去藥局吧」而將其擱置，等到第5天再去藥局時，藥劑師在法律上是絕對不能接收該處方箋的。期限絕不允許延長，您將面臨巨大的時間和金錢損失：必須重新在醫院預約、重新支付掛號費，讓醫生開具一份新的處方箋。請務必養成絕對的行為習慣：在拿到處方箋的當天，立刻去醫院隔壁的藥局把藥買好。
3. 「用藥手冊（Okusuri Techo）」的獲取與維持
【摘要】出示記錄用藥歷史的「用藥手冊」，既能排除因藥物相互作用帶來的健康風險，又能客觀地降低您在藥局支付的配藥管理費。
當您第一次去日本的調劑藥局時，藥劑師會問您：「要為您製作一本用藥手冊（Okusuri Techo）嗎？」這是日本獨有的一種小本子，用於按時間順序記錄您何時、何地、被開了什麼藥。
在從多家醫院開藥時，出示這本手冊是防止「危險的藥物混合（相互作用）」及過敏的最強防衛對策。此外，如果您在6個月內拿著這本手冊回到同一家藥局配藥，「藥物服用史管理指導費」將會打折，這能為您帶來客觀的好處：自費部分的醫療費會便宜幾十到幾百日圓。請務必辦理一本，並在每次去醫院時與健康保險證一起攜帶。
4. 實務Q&A（學名藥與結算方式）
【摘要】為了降低藥費，選擇「學名藥（Generic Drugs）」是合理的。此外，醫院旁邊的小型藥局很多仍是「僅限現金支付」，因此準備現金是必須的。
Q. 藥劑師問我「要換成學名藥（Generic Drugs）嗎？」，我該怎麼回答？
A. 回答「好的（Yes）」是最客觀合理的選擇。學名藥是在原廠藥（專利藥）的專利期滿後，使用相同的有效成分製造的藥品。在療效和安全性完全相同的前提下，能大幅降低您自費承擔的藥費金額。建議您在首次填寫的問診表上，就提前勾選「希望使用學名藥」。
Q. 藥局的付款可以使用信用卡嗎？
A. 如果是全國連鎖的大型調劑藥局，可以使用信用卡或電子貨幣；但若是依附於私人診所的小型調劑藥局，至今仍有許多只接受「僅限現金（Cash Only）」。因此在實務操作上，除了在醫院看病準備的現金外，還必須為藥局單獨準備好現金。
結論：將看病和拿藥作為「一個套餐」一次性完成
在日本的醫藥分業系統中，將「在醫院看病」和「在藥局拿藥」分開處理只會帶來風險。請切實貫徹這一實務步驟：走出醫院大門後，立即前往最近的調劑藥局，將健康保險證、處方箋和用藥手冊一起提交，一次性完成所有流程。